辣椒是餐桌上最重要的调味品之一。有些人没有辣就活不下去，即使辣，味道也不好。有些人避免吃辛辣的味道，因为他们担心会刺激胃。关于辣椒的争论由来已久。
然而，最近一项基于中国多民族队列的大规模纵向研究为这个问题提供了新的答案。这个想法是，经常吃辛辣食物的人往往各个器官系统的生物衰老速度较慢，尤其是代谢和肾脏系统。这意味着它可能正在悄然影响我们身体的衰老速度。
经常吃辛辣食物的人，
从生物学角度来说，衰老真的很慢吗？
事实上，关键在于辣椒素与TRPV1受体的相互作用。然而，这种刺激不会停留在舌尖，而是会吸引钙离子、炎症途径和代谢信号的涌入，从而影响能量利用、血液血脂、血糖等方面与衰老密切相关。利用这一生物学线索，人们很自然地会问：“从生物学角度来看，吃大量辛辣食物的人真的会衰老得更慢吗？”
为了回答这个问题，研究人员从中国多民族队列（CMEC）中招募了 7,874 名成年人，他们完成了基线和随访调查。他们以上个月食用辛辣食物的频率作为暴露量，分析了心肺、代谢、肝脏和肾脏状况的综合生物年龄变化。
结果非常有趣。与很少或从不吃辛辣食物的人相比，每周吃3至5次辛辣食物的人的一般生物年龄减少约0.69岁。每周吃辛辣食物6～7次的人，减少了约0.32岁，1～2次的减少并不显着。从系统的角度来看，好处集中在新陈代谢和和肾脏。每周食用 3 至 5 次与较慢的代谢衰老（-0.76 年）和肾脏衰老（-1.89 年）相关，但心肺和肝脏的差异较小或不稳定。
该研究还表明，这种关联在女性、汉族和饮食总体健康的人群中更为明显，并且在多重敏感性分析下，结果仍然稳健。
那么为什么“每周3至5次”有效呢？可以吗？另一方面，由于TRPV1在肾脏、脂肪和血管内皮中的分布和功能，辣椒素的适度刺激可以促进钠排泄、脂质和葡萄糖代谢以及内皮功能，这可能反映在“代谢-肾脏”轴上生物年龄的降低。另一方面，过于频繁和强烈的刺激可能会导致TRPV1脱敏和生物利用度的天花板效应，效益将不再增加。这与观察到的阈值一致老效果。
然而，应该强调的是，这是一项观察性纵向研究，尽管努力控制混杂因素，但因果关系仍然不能等同。
如此看来，辣椒与健康的关系似乎比我们想象的要复杂，因为在某些情况下辣椒有益于维持健康，而在另一些情况下，过量食用则会造成负担。那么问题来了：辣椒是健康的护身符还是暗藏风险的陷阱？要回答这个问题，有必要对不同研究的千里眼进行比较。
依赖辛辣食物有优点也有缺点。
一项在中国对约50万人进行的为期12年的前瞻性研究发现，经常吃辛辣食物的人患血管疾病的风险较高。一般来说，健康风险比很少吃辛辣食物的人要低，尤其是患有缺血性心脏病和重大冠状动脉疾病的人。该连接是 m矿石明显。研究人员认为，辣椒素可能通过改善血管内皮功能和调节炎症反应发挥作用，因此避免辛辣食物可能对心脏有一定的保护作用。
一项综合综述反映了这一点，指出辣椒素不仅在代谢调节中发挥积极作用，而且还可能具有抗氧化和神经保护作用。这些证据引发了人们对辣椒健康价值的期望。
但另一方面，研究提醒我们要小心辛辣食物。在中国西南地区进行的一项横断面研究发现，经常吃辛辣食物的人超重和肥胖率较高。当辛辣食物的消费达到几乎每天的水平时，肥胖的风险会呈指数级增加。这是因为辛辣食物中含有大量的油和盐。此外，在上述评论中，Capsaic还指出，高剂量或长期过量摄入cin会引起胃部刺激肠道，这可能表现为反流症状恶化和食管粘膜屏障受损的风险，特别是对于已有胃食管反流病 (GERD) 或胃肠道过敏的人。
更有趣的是，从心理学的角度来看，辣椒的吸引力不仅仅取决于味道。心理学实验表明，在年轻女性中，感知到的压力水平与吃辛辣食物的欲望之间存在 U 形关系。也就是说，当压力水平较低或非常高时，吃辛辣食物的欲望会更强烈，而这种欲望通常是由吃辛辣食物提供的积极情绪体验触发的。换句话说，辣椒不仅仅是一种食物，更是一种食物。它们也是一种情感安慰剂。它可以在抑郁时提供刺激和兴奋，并在高压下短暂缓解。
因此，辣椒不仅仅是一种保健护身符这是一个危险的饮食陷阱。它就像一面镜子，反映一个人的身体状况和心理需求。
如何科学对待辛辣食物？
辣椒对身体的影响并不是简单的好坏，而是因频率、个体差异和情况而异。先前的研究表明，每周 3 至 5 次的中等频率可能对稳定身体节律最有帮助。这意味着规律性比零星的尝试或过度更重要。
然而，也有必要指出群体之间的差异。一些地区的研究表明，食用辛辣食物时往往伴有高油、高盐食物，因此沉迷于辛辣食物的人肥胖风险较高。对于新陈代谢快、消化系统健康的人来说，辣椒可以作为营养补充剂。但对于已经肥胖、患有痛风、或者肠胃不好的人来说，吃太多辣食物可能会使他们的症状进一步恶化。
除了生理方面的作用外，辣椒还具有独特的心理作用。它通常作为一种情绪出口，在情绪低落时提供刺激和兴奋，在压力大时提供短期缓解。但它可以缓解压力。认为这是唯一的出路可能会导致另一种类型的依赖。
科学地看待辛辣食物并不意味着给它贴上“有益”或“有害”的标签，而是要学会与之保持平衡。只要有正确的频率、正确的人、健康的烹饪技术和情感上的自我意识，辣椒就能变得真正美味。成为生活的调味品，而不是潜在的负担。
作者：姜永元，第三军医大学内科硕士
点评人：张宇，博士中国疾病预防控制中心研究员/研究员，国家健康科普专家，健康传播工作组委员中华医学会专业委员会[主编：付子豪]
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